不管是外行人還是專家，都常說(shuō)只要狗搖尾巴就表示友好，但實(shí)則不然。這個(gè)錯(cuò)誤和堅(jiān)稱貓搖尾巴就表示生氣的錯(cuò)誤如出一轍。不論是狗還是貓，搖尾巴都只表示一種情緒，那就是心理矛盾的狀態(tài)。在動(dòng)物的溝通方式中，所有的尾巴來(lái)回?cái)[動(dòng)幾乎都是這個(gè)意思。

　　動(dòng)物處于矛盾狀態(tài)時(shí)，它會(huì)同時(shí)感受到兩種不同方向的拉扯：想前進(jìn)，同時(shí)又想后退;或者想左轉(zhuǎn)，同時(shí)又想右轉(zhuǎn)。由于兩個(gè)想法相互抵觸，因此動(dòng)物會(huì)待在原地，但心理上緊張。它的身體(或身體某部分)會(huì)服從其中一個(gè)欲望，開(kāi)始朝某個(gè)方向移動(dòng)，但隨即停止，又朝相反方向移動(dòng)。這個(gè)現(xiàn)象在不同物種的身體語(yǔ)言中會(huì)引發(fā)一系列特定形式的視覺(jué)信號(hào)，例如扭動(dòng)脖子、上下擺動(dòng)頭部、輕輕拍彈尾巴，以及眾所周知的搖尾巴。

　　當(dāng)狗搖著尾巴時(shí)，它的心理狀態(tài)究竟如何?基本上它是既想待下來(lái)，又想走開(kāi)。想離開(kāi)的原因很簡(jiǎn)單，因?yàn)楹ε隆５肓粝碌挠捅容^復(fù)雜了。事實(shí)上想留下的原因不只一個(gè)，而是好幾個(gè)，它可能是因?yàn)轲囸I、表示友善、有敵意，或基于其他理由而想留下，這就是無(wú)法將搖尾巴貼上單一標(biāo)簽的原因。搖尾巴這個(gè)視覺(jué)信號(hào)必須配合當(dāng)下同時(shí)發(fā)生的動(dòng)作，放在現(xiàn)實(shí)情況中加以解讀。下列幾個(gè)例子將有助于厘清這個(gè)問(wèn)題：

　　幼犬在年紀(jì)很小時(shí)并不會(huì)搖尾巴。記錄中最早觀察到搖尾巴的是17天大的幼犬，但這很罕見(jiàn)。30天大時(shí)，約有50%的幼犬會(huì)搖尾巴，而且這個(gè)動(dòng)作在49天大時(shí)完全成熟(這些都是平均數(shù)字，依品種不同而有差異)。幼犬第一次搖尾巴出現(xiàn)在母狗哺育幼犬時(shí)。當(dāng)幼犬在母狗腹部排好隊(duì)，母狗開(kāi)始喂乳時(shí)，它們的尾巴會(huì)開(kāi)始猛烈搖擺。這樣的行為很容易被解讀為幼犬的“友善喜悅”。但如果真是如此，為什么搖尾巴動(dòng)作沒(méi)有更早出現(xiàn)，譬如在幼犬兩周大時(shí)?兩周大時(shí)，母乳同樣重要，而且它們的尾巴也早已發(fā)育成熟了。

　　既然如此，上述解讀是否遺漏了什么?答案是幼犬之間的沖突。兩周大時(shí)，幼犬依偎在一起相互取暖，彼此慰藉，競(jìng)爭(zhēng)情況尚未出現(xiàn)。然而到了6周或7周大時(shí)，搖尾巴動(dòng)作已經(jīng)完全顯現(xiàn)，幼犬也到了恃強(qiáng)欺弱及相互混戰(zhàn)的社交階段。為了獲得母親供給的食物，它們必須靠得非常近，靠到剛剛才咬它、追它的幼犬身邊。這樣的狀況會(huì)導(dǎo)致恐懼，但是享用眼前美食的欲望會(huì)壓過(guò)恐懼。因此當(dāng)母狗哺育幼犬時(shí)，它們是處在饑餓和恐懼的沖突狀態(tài)中——既想待在原地享用大餐，又不想太靠近其他幼犬。狗一生中首次搖尾巴，正是因?yàn)檫@樣的沖突而起。

　　出現(xiàn)搖尾巴動(dòng)作的第二種情況是幼犬向成犬乞討食物。此時(shí)又會(huì)出現(xiàn)與上述相同的矛盾狀態(tài)。當(dāng)幼犬靠向成犬嘴邊找食物時(shí)，它們?cè)俅伪黄缺舜丝拷?/p>

　　之后在成犬階段，當(dāng)它們?cè)诜蛛x后重逢并彼此打招呼時(shí)，會(huì)在重逢信號(hào)中加入搖尾巴。此時(shí)友誼和不安碰撞，產(chǎn)生情緒上的矛盾。此外，求愛(ài)也會(huì)伴隨搖尾巴，因?yàn)樾晕涂謶謺?huì)同時(shí)出現(xiàn)。還有最重要的，在某些挑釁動(dòng)作中也會(huì)出現(xiàn)搖尾巴。在這些例子里，搖著尾巴的那只狗雖然懷著敵意，但是也心懷恐懼，依然是兩種情緒同時(shí)出現(xiàn)的矛盾狀態(tài)。

　　搖尾巴動(dòng)作的特性有各種變化。在比較溫順的狗身上，搖擺動(dòng)作很松散，擺幅較寬。在具有攻擊性的狗身上，搖擺動(dòng)作比較僵硬，而且擺幅較小。搖尾巴的狗的地位越低，尾巴的位置就越低。有自信的狗搖起尾巴時(shí)整個(gè)尾巴是挺直的。如果你留心觀察狗(或狼)在各式社交情況中相遇，就可以觀察到上述所有現(xiàn)象。為什么搖尾巴常常會(huì)被誤解，而且只貼上“友好”的標(biāo)簽?答案是，我們對(duì)人與狗之間的問(wèn)候比較熟悉，對(duì)狗與狗之間的問(wèn)候比較陌生。如果我們養(yǎng)了好幾只狗，它們通常無(wú)時(shí)無(wú)刻不在一起，但是我們每天都重復(fù)演出離開(kāi)它們又重逢的戲碼，因此一次又一次看到的都是友好、服從的狗在向主人打招呼。在它們眼中，主人是其“群體”中占支配地位的成員。在這種情況下，狗的主要情緒是再次看到其群體領(lǐng)導(dǎo)者的友好與興奮，但這樣的吸引力卻帶著些微不安，其不安已足以誘發(fā)搖尾巴的矛盾反應(yīng)。

　　我們總認(rèn)為自己的狗全心全意愛(ài)我們，沒(méi)有別的情緒，因此很難接受上述事實(shí)。狗對(duì)我們又愛(ài)又怕這件事，我們比較不感興趣。但是請(qǐng)想想我們與狗之間的體型差異，我們直立的身軀高度對(duì)狗而言就如同高塔般聳立，光這一點(diǎn)就夠令它們擔(dān)憂了。除此之外，我們?cè)谠S多方面占著支配性的優(yōu)勢(shì)，它們的生存有許多方面都要仰賴我們，因此狗對(duì)我們的情緒五味雜陳，其實(shí)一點(diǎn)都不令人驚訝。

　　最后，搖尾巴除了是狗的視覺(jué)信號(hào)之外，人們認(rèn)為搖尾巴也傳送了氣味信號(hào)。但除非我們以狗的視點(diǎn)來(lái)看世界，否則我們無(wú)法理解。狗的肛門腺會(huì)散發(fā)出個(gè)體氣味，而緊繃、激烈的搖尾巴會(huì)規(guī)律地?cái)D壓這些腺體。如果尾巴是挺直的(正如有自信的狗)，那么尾巴急速揮動(dòng)就會(huì)使肛門腺分泌物急遽增加。雖然我們?nèi)祟惖谋亲硬粔蜢`敏，無(wú)法察覺(jué)這些氣味，但對(duì)狗而言，那些氣味非常重要。氣味這一額外效果，也是使搖尾巴這簡(jiǎn)單又有矛盾情緒的反復(fù)動(dòng)作在犬類社交生活中占有一席之地的重要因素。