曾在1800年帶領波拿巴的軍隊通過山口這一說法使得這種犬(當時稱為巴里犬)在整個19世紀里名揚歐洲。傳奇狗“巴里”成為救護犬的典型。圣伯納犬的直系祖先是在這一地區(qū)較普遍的大型農場犬。在按照既定標準經過幾代的繁殖之后，這種犬被培育成如今的品種。來自伯爾尼附近的霍利根的享利奇•舒米切爾，第一個在1867年針對它的犬發(fā)布了譜系文件。1884年2月，瑞士良種犬登記工作開始。第一登記的圣伯納犬是“利昂”，并且接下來登記的28個也與圣伯納犬有關。1884年3月15日，瑞士圣伯納犬俱樂部在巴塞爾成立。在1887年6月2日的國際犬大會上，圣伯納犬作為瑞士的一個品種得到正式認可，大會還發(fā)布了品種標準作為約束。從此以后，圣伯納犬便一直被認為是瑞士的國犬。

圣伯納犬

　　

傳說圣伯納犬

　　有關圣伯納犬的起源有很多說法。最有可能的一種說法是公元1～2世紀，羅馬軍隊將一種巨大的亞洲犬莫洛瑟(molosser)帶到了瑞士，與一種當?shù)厝s交(這種當?shù)厝诹_馬人入侵時就在這個地方了)后的后代。

　　

作用

　　以后的幾個世紀里，圣伯納犬被廣泛用于農場和阿爾卑斯山的奶牛場，用作守衛(wèi)放牧和拖車。公元1050年泰漢德(taihund)的圣伯納犬迅速發(fā)展，就在這個時候，archdeaconbernard de menthon在瑞士的阿爾卑斯山建立了一個著名的收容所，來收留那些穿越阿爾卑斯山的圣伯納犬。

　　因為收容所在16世紀后期被戰(zhàn)火所毀，大部分的檔案丟失了，因此圣伯納犬第一次來到收容所的時間也無法考證了。直到1707年，才有記載第一次提到圣伯納犬(也是偶爾提到)。收容所的圣伯納犬在圣伯納關口拯救遇險的游客，在那時已經很知名了。仔細研究史料，圣伯納犬大約是在1660～1671年之間第一次來到收容所。可能的情況是，圣伯納犬到收容所來陪伴僧侶們度過漫長的冬季(在冬季，收容所與世隔絕)。

　　

與世隔絕的收容所

　　在這個與世隔絕的收容所，圣伯納犬近親繁殖有了與眾不同的救濟院(hospice)犬。在殘酷的條件下，只有極強生存本領的犬才能生存下來，繁衍后代。因此，它的遺傳特征也就遺傳給了后代。

　　孤獨的僧侶們在布道時都帶著圣伯納犬，他們很快發(fā)現(xiàn)這種犬在雪地里也可以認路，這種嗅覺極其發(fā)達的犬在暴風雪中能找到迷路的人。圣伯納犬從此與僧侶們一起工作，并留下了許多動人的故事。

　　

救人犬

　　圣伯納犬在收容所已有3個世紀了，據(jù)估計一共救了2000個人的生命。盡管后來修成了火車隧道穿越阿爾卑斯山，徒步或坐車經過圣伯納關口的人大為減少，但僧侶們仍繼續(xù)飼養(yǎng)圣伯納犬作為他們的伙伴，這也是為紀念收容所的傳統(tǒng)。

　　圣伯納犬無需訓練即可完成這些工作，因為它們有救助的本能;或者更為準確地的說，這種天性是僧侶們訓練圣伯納犬的基礎。在僧侶們的陪伴下，年輕的犬與一年長的犬一起巡邏，搜尋意外傷亡的旅行者。當犬發(fā)現(xiàn)了遇難者，就會臥在他的身邊，給他取暖，并舔他的臉部使其恢復知覺，同時，一頭犬會返回收容所報警，并帶領救援者返回出事地點。

　　

圣伯納犬本領

　　除了極強的認路本領和靈敏的嗅覺能找到埋在雪堆里的遇難者之外，圣伯納犬有不可思議的第六感覺，可以察覺到雪崩的到來。曾有報道說，一圣伯納犬在雪崩來臨前幾秒突然離開原來的位置，幾秒之后就在原來的位已有數(shù)噸的冰雪。

　　

收容所犬

　　盡管1800年以前收容所的這種救護犬已廣為人知，但人們仍叫它“收容所犬”而沒有別的名字。1800～1810年間，收容所的一頭叫“巴里”的圣伯納犬是歷史上最著名的犬。在它死后長達半個世紀里，在瑞士的收容所犬被叫做巴里犬(巴里一共救了40個人，傳說巴里要救的第41個人將他誤認為狼殺了)。這個傳說僅僅是一個有趣的故事。事實上，巴里于1814年在瑞士伯爾尼安樂死亡。至今在伯爾尼的自然歷史博物館里仍保存著巴里的肖像。

　　1816～1881年，救濟院的氣候異常惡劣，許多犬都死了。那時，很容易在山谷中找到類似的犬，在幾年中，救濟院的犬又恢復了以往的樣子。1830年，又遇到了同樣的情況，伴隨惡劣天氣的是由于近親繁殖帶來的缺陷和疾病的困擾，僧侶們采用異性雜交的方法使犬體形更大更健康。紐芬蘭犬那時比圣伯納犬體形更大，也有救護的本能，被選來與圣伯納犬雜交。這個雜交犬達到了預想的目標，并沒有破壞圣伯納犬的類型和特征。但因為這樣雜交，

　　

長毛圣伯納犬

　　第一次出現(xiàn)了長毛圣伯納犬，而在1830年以前，所有的圣伯納犬都是短毛的。

　　最初人們認為長毛的圣伯納犬更能抵御救濟院的嚴寒，但不幸的是，冰可以凍在長毛上，這種犬并不適宜作救護用。發(fā)現(xiàn)了這個事實后，僧侶們將長毛的圣伯納犬作為禮物送給了朋友們，只留下了短毛的圣伯納犬。

　　英國早在1810年就進口了一些救濟院的犬來與他們的馬士提夫獒犬雜交，那時英國人叫這種犬做“secreddogs”，約在1828年，這種犬在德國的名字叫“alpendog。1833年，作家丹尼爾'威爾遜第一次將這種犬命名為圣伯納犬，但直到1965年，這個名字才明確出現(xiàn)，1880年這個名字才被正式確定為這種犬的名稱。

　　

同時繁殖

　　17世紀的后半期，在瑞士的山谷里，同時繁殖著長毛和短毛兩種圣伯納犬，最終這種犬遍布德國和其他歐洲大陸國家。

　　1877年，住蘇黎世，由瑞士的圣伯納犬專家主持召開了一次國際會議。在這個會議上，制定了圣伯納犬的國際標準。

　　1888年，英國的圣伯納犬俱樂部成立，他們接受了瑞士人的國際標準。這個俱樂部一直在為推動圣伯納犬的發(fā)展而努力，這個俱樂部也是英國最古老的專門犬俱樂部之一。