兔子食物的消化性
兔子的食物消化非常復雜,而且每一種食物的消化過程也不完全一樣。舉例來說,斷奶后的兔子,小腸消化果糖的能力增加,但消化其他糖類的能力則會減少。所以,一只成熟的兔子,可以輕易地消化水果中的糖分(也因此很容易變胖),但糖果中的糖分卻會讓同一只兔子生病不舒服。這是因為無法消化的糖類和淀粉,會堆積在盲腸,如果量很大的話,這些物質(zhì)會促使制造毒素的細菌生長,而使兔子生病。 成兔在小腸中吸收蛋白質(zhì)達90%,但還是依蛋白質(zhì)的來源而定。
在大豆中的蛋白質(zhì)很容易吸收,但是苜蓿中高比例的蛋白質(zhì)(很大部分存在于植物的細胞壁中)對兔子來說卻不能消化。兔子很難消化細胞膜質(zhì)(纖維素)。這點對一個以素食維生的動物來說,似乎有所矛盾,但這卻是自然法則的一部分。纖維的低消化性,能將大量難以消化的微粒快速排出,讓兔子有能力大量進食,維持高度的食物吸收量。
微粒的大小和運送的時間
可消化的纖維,不論是從樹皮上撕下,或是混在食物中的,都能消化,但是纖維的大小和種類卻可以影響它經(jīng)過腸胃系統(tǒng)的時間長短。和你所期待的相反,大的微粒并不會在兔子體內(nèi)阻塞,小的微粒也不一定能比較容易排出,只是時間不同而已。微粒在腸胃系統(tǒng)中運送的時間,曾以數(shù)種不同的科學方式做過測量(把測量器放在食物中)。高纖的苜蓿(做成小顆粒狀,約三厘米大小)經(jīng)過消化系統(tǒng)的需要14.1個小時。
同樣高纖的食物,如果做成一厘米大小,則需要15.9個小時經(jīng)過整個消化系統(tǒng)。低纖高淀粉的顆粒狀食物,則需要20.1小時。為什么比較小的纖維和高淀粉的食物,所需的時間比較長呢?因為小的微粒和過量的淀粉會被送到盲腸發(fā)酵,所以需要更多的時間。流體和小的微粒會在結腸分離,然后回到盲腸(但大的微粒卻能輕易地通過結腸),一項研究曾用五厘米大小的微粒來作測試,結果只經(jīng)過5個小時便排出體外。而五厘米大小則剛好大約是干草中微粒的大小。我可以很肯定地說,(就我照顧殘障或大小便失禁(需要包尿布)的兔子的經(jīng)驗中得知,我也嚴格遵守喂食時間和食物內(nèi)容)在早上喂給兔子的燕麥干草,在下午就排了出來(經(jīng)過了4-5個小時)。
快和慢
所以,哪一種比較好?快速通過的微粒,還是慢速通過的微粒?有些是兩者都需要:粗質(zhì)、不能消化的有機物質(zhì)可以讓腸胃以最理想的速度運作,而足夠的(但不要太多)可消化物質(zhì)則可以在小腸和盲腸中吸收,這兩者的所攝取的比率要相當。你怎么知道什么是理想的運作?試著聽聽看,你應該可以聽到正常的腸胃聲響,是當液態(tài)的吸收物和腸胃中氣體混合經(jīng)過時所發(fā)出的聲音。太多的雜音可能是因為腸胃發(fā)炎,而完全沒有聲音則可能是腸胃停滯。